Salade pastèque, feta, menthe

Ingrédients pour 4 personnes :

• 800 g de pastèque bien mûre (environ ¼ de pastèque moyenne)
• 200 g de feta grecque AOP (vraie feta au lait de brebis, pas un substitut)
• 1 grosse poignée de menthe fraîche (environ 20 feuilles)
• ½ oignon rouge (facultatif mais recommandé)
• 3 cuillères à soupe d’huile d’olive vierge extra
• 1 cuillère à soupe de jus de citron frais
• Quelques olives noires dénoyautées
• Fleur de sel, poivre noir du moulin

Préparation :

Étape 1 — Couper la pastèque

Découpez la pastèque en gros cubes d’environ 3 cm de côté. Pas de petits dés, pas de billes : on veut sentir le mordant de la pastèque en bouche, pas une mâche aqueuse. Retirez les pépins au passage. Si votre pastèque a beaucoup de jus, égouttez-la 5 minutes dans une passoire — sinon le plat devient soupe.

Étape 2 — Préparer la feta

Surtout pas de feta en miettes industrielles. Prenez un bloc entier et émiettez-le grossièrement à la main, en gros morceaux irréguliers d’1 à 2 cm. La feta doit rester reconnaissable visuellement, pas se fondre en poudre. Si elle est très salée (certaines fetas le sont), passez-la sous l’eau froide 10 secondes et égouttez-la.

Étape 3 — La menthe (l’étape qui change tout)

Comme pour la salade niçoise, jamais de menthe coupée au couteau. La lame oxyde les feuilles, libère les huiles essentielles trop tôt, et la menthe devient amère et grise. Déchirez les feuilles à la main, en deux ou trois morceaux, juste avant de servir.

Étape 4 — Émincer l’oignon rouge

Si vous l’utilisez, émincez-le très finement. Astuce : faites-le tremper 5 minutes dans de l’eau glacée avant de l’égoutter. Ça adoucit son piquant tout en gardant le croquant. Sans cette étape, l’oignon cru domine tout le plat.

Étape 5 — Assembler et assaisonner

Dans un grand plat ou un saladier large et peu profond, disposez les cubes de pastèque. Ajoutez la feta émiettée par-dessus, parsemez l’oignon rouge et les olives si vous en utilisez. Déchirez la menthe à la main directement au-dessus du plat.

Arrosez d’huile d’olive en filet (3 cuillères à soupe suffisent — pas plus, sinon ça noie la feta). Ajoutez le jus de citron si vous l’utilisez, la Fleur de sel . Quelques tours de poivre noir. Servez bien frais.

Bon appétit!